La  Vierge            (Vir)

                        Virgo,  Virginis    (1294 degrés carrés)                Carte 24   

            Belle, élégante dans sa simplicité, gracieuse dans sa forme géométrique, aux lignes pures, aux contours délicats, la Vierge gravit élégante la route de l'écliptique. Lorsque revient l'hirondelle, quand sort, fragile, éphémère, la jaune primevère, elle revêt son habit de lumière. Naguère, elle se levait le matin, pleine de grâce, vers le 25 décembre, porteuse du soleil qui reprenait vie dans son sein. Le "Soleil de justice" naît de la vierge: Isaïe le disait, et le ciel lui-même en porte témoignage ! Devant elle scintillent les pâles lumignons de l'amas de la Crèche, repérés depuis fort longtemps (bien avant Jésus-Christ) entre les pattes du Crabe (le Cancer). Plus avant, Procyon, le "précurseur" annonce à grand renfort d'étincelles le prodigieux événement. Plus loin encore, nous rencontrons le train de trois grands rois  qui partent en voyage: le Baudrier d'Orion. Tandis que l'Hydre, le serpent diabolique, agonise, écrasée sous les coups de l'auguste et puissante Reine. Comment ne pas rassembler, comme en un bouquet, ces emblèmes qu'une main adroite a gravés dans les cieux ?

            Les vestales romaines, beautés virginales, jetaient leurs yeux clairs sur cette constellation, tout en ébranlant les cordes de leur luth: "Louange à toi, Jupiter, époux des vierges, père des orphelins !"  Malheur à celles qui, frivoles, imprudentes, viendraient à perdre "l'hymen sacré" ! Enterrée vive, sous la huée des patriciens, ayant pour seul viatique une chandelle et une portion de nourriture, elles apprenaient que la mort découle - il est vrai - du viol profanateur. O mort, à la morsure cruelle ! si redoutable !...  Est-elle si grave la faute ? ...

            En Grèce, sur l'Acropole, dans la cité des philosophes, veillait la déesse Athéna, assistée d'une nuée de vierges, rivées au Parthénon comme les étoiles au firmament. Sous les hauts portiques, leurs voix cristallines chantaient: "O Athéna, prête l'oreille, écoute nos suppliques, écarte le fléau, éloigne le courroux qui plane sur la ville". Semblablement "la Vierge", du haut de l'Empyrée, parée de douze étoiles, étend sa douce main sur la planète bleue. Elle penche les yeux sur ce globe vivant qui roule dans l'Espace... "Comprendront-ils un jour, les humains, le sacré de la vie ?"...

            Oui, douze étoiles - les principales - habillent de couleur cette constellation. Douze, comme en cette vision que reçut Jean l'Evangéliste: "Alors apparut dans le ciel un grand signe: une femme revêtue du soleil, la lune sous ses pieds et sur sa tête une couronne de douze étoiles." Ici, c'est le corps tout entier qui se revêt d'étoiles, soulignant de leurs flammes cet être féminin, couché sur l'équateur. Oui, couché, comme "Vénus endormie", ou encore "la Belle au bois dormant"... stylisé par un grand losange. Aux angles et sur chacun des côtés, une étoile, soit huit en tout. A l'extérieur des pointes est et ouest, deux étoiles, soit douze en tout. "Vindémiatrix" (e au nord) incarne la main droite. Elle presse en ses doigts un raisin juteux. Cette "vendangeuse" (=Vindémiatrix) se levait naguère à l'époque des vendanges. "L'Epi" (Spica en latin) - a au sud - souligne la main gauche qui tient en sa paume un épi de blé, précisément. C'est l'étoile principale de la Vierge, rappelant le nom que portait autrefois la constellation: "Cérès", la déesse des moissons. Un raisin, un épi... oui ! l'épouse eucharistique triomphe dans le ciel ! Chic !

             "Moi, Thémis, déesse de la justice, revendique aussi la constellation ! Regardez dans ma main droite (e Virginis)  la palme florissante, symbole de mon art: Les atlas illustrés en ont aussi gardé la trace. J'ai ma place là-haut, dans l'azur insondable, non loin de la Balance qui m'est indispensable." Concédo.

            Mais au juste, combien de femmes s'approprièrent cette constellation ? Une bonne dizaine. Citons rapidement: Diane, Isis, Astrée, Minerve, Erigone... Au final, le nom générique de "Vierge" a prévalu, offrant ainsi à toutes, un coin de paradis là-haut dans les étoiles. Vaste jardin, et plantureux ! Si "l'Hydre" n'avait ravi la première place, la Vierge occuperait la plus grande surface: 1294 degrés carrés contre 1303 pour l'Hydre! Aussi, dépitée, lui casse-t-elle les reins...

            "Jardin bien clos, ma soeur, ma fiancée, jardin bien clos, fontaine scellée", ainsi chante Salomon dans son "Cantique". Où est-il ce lieu fertile, ce verger de délices ?  La Vierge se lève après le Lion, qui la protège de ses crocs et de ses griffes, avant la Balance et le Scorpion qui la défend de son dard. Région rêvée pour vivre en paix ! Ces constellations apparaissent lorsque, à la tombée de la nuit, la terre fume encore des chaleurs d'un soleil retrouvé: au printemps. Repérez "l'Epi" comme suit: prolongez la queue de la Grande Ourse (tout en respectant sa courbure), rejoignez "Arcturus" du Bouvier, puis "l'Epi". La Vierge apparaît alors à vos yeux ravis dans toute sa grandeur - mais ses étoiles sont assez faibles.

            Qui dit Vierge, dit Poissons : oui ! par complémentarité. Je m'explique: ces deux constellations se font face, à 180° d'écartement, l'une apparaissant au printemps, l'autre à l'automne. Leur latitude moyenne: 0°, leur longitude: 12 h pour la Vierge, 0 h pour les Poissons. Les voici toutes deux installées sur l'équateur céleste, et bien évidemment sur l'écliptique (et le Zodiaque). Qu'est-ce à dire, sinon que les deux constellations se situent au croisement de ces deux routes. Situation privilégiée !... En outre, elles fleurtent avec les Pôles galactiques - Nord pour la Vierge, Sud pour les Poissons. [1] En fait, et pour être tout à fait exact, c'est dans la "Chevelure de Bérénice" et le "Sculpteur" que passent ces deux Pôles: constellations voisines. Immense avantage de ces lieux: perpendiculaires à la Voie Lactée - ils échappent à sa "pollution" lumineuse, ainsi qu'à l'absorption interstellaire de ses bras trop riches, si bien que par ces fenêtres ouvertes sur l'Univers, l'observateur jouit d'une vue imprenable. Oui ! depuis la Vierge, ou les Poissons, vous verrez surgir des mondes innombrables, des galaxies lointaines... elles habillent l'Espace, comme autant de flocons dans un ciel d'hiver.

            Y a-t-il vraiment une population  si dense dans les hauteurs du firmament ? Oui, bien sûr ! A ce jour on recense, tenez-vous bien ! 200 000 galaxies sur une surface du ciel grande comme la lune (30') soit un million de galaxies par degré carré ! C'est fou ! Inimaginable ! La plupart se regroupent en amas - boules de neige ! - car, il faut vous le dire: mis à part quelques cénobites incurables, les galaxies n'aiment pas la solitude. Elles chérissent la vie commune. Ainsi notre Galaxie taille bavette avec "Andromède" (M31), côtoie aimablement le "Triangle" (M33), accompagne plusieurs elliptiques - une vingtaine - quelques irrégulières, en tout une trentaine (40 peut-être) de compagnes rassemblées comme autant de perles étincelantes dans un écrin très grand: "l'Amas Local". La Vierge en abrite un, magnifique, plus grand encore, à deux pas de cette grappe que presse sa main gracieuse... deux pas en apparence ! Appelé "l'Amas Virgo"- bien sûr ! - il couvre sur le ciel 100 degrés carrés, ce qui, à la distance où il se trouve: 50 millions d'AL, lui donne un diamètre réel de 10 millions d'A.L. Réparti en trois pôles distincts, il regroupe quelques 1300 galaxies: un monde !

            Mais il y a plus, car entre eux, les amas "s'adorent", oui ! Si bien qu'ils fondent très vite d'immenses "congrégations" - ou colonies - que l'on appelle communément "Superamas". C'est la loi quasi générale. Le plus intéressant de tous, puisqu'il contient notre Amas Local, est celui de la Vierge précicément, "le Superamas Virgo", centré sur l'amas du même nom: "l'Amas Virgo", dont nous venons de parler.  Nous vivons là, dans ce monde à trois dimensions, grand plus qu'on peut l'imaginer : 130 millions d'AL de diamètre, légèrement aplati, riche des amas de galaxies qui le composent: une cinquantaine. Le plus gros de tous est l'amas central - évidemment. Craignant les embouteillages classiques réservés à toute agglomération, notre Amas Local s'est installé à la périphérie de ce macrocosme galactique, un oeil sur ses consoeurs, l'autre sur l'extérieur. Situation idéale !

            Question: bougeons-nous dans ce monde évolué qui touche à l'organisation ultime de l'Univers ? Avant de répondre, arrêtons-nous un instant sur ce dernier point: existe-t-il des "hyperamas", qui regrouperaient à leur tour des "superamas" ? Non, quoique... nous verrons... Mais, à ce stade ultime de l'organisation de la matière, vous devinerez - si vous êtes fins lecteurs des photographies célestes - l'ossature du monde, oui ! l'architecture générale de l'Univers, qui apparaît sous une forme alvéolée: structure en nids d'abeilles - on parle aussi de "cordes", sur lesquelles se rangent tout ce beau monde: amas et superamas. Au centre, rien, pas de miel, pas d'abeilles, pas de reine... Le diamètre de ses nids cosmiques: 100 à 200 millions d'AL. Le monde est ainsi fait... une ruche.

            Alors bougeons-nous, puisque telle était la question ? Bien sûr ! En astronomie tout bouge, même les points fixes, c'est la loi générale. Exaspérante pour les uns, exaltante pour les autres... Que se passe-t-il au sein de notre "Amas Local" ? Nous "tombons" sur la galaxie d'Andromède, et Andromède sur nous - gravitation oblige - à la vitesse de 60 km/s. [2] Bientôt, dans quelques millions d'années tout de même, le spectacle attirera tous les curieux au balcon des étoiles. Et notre "Amas Local", que fait-il ? Reste-t-il immobile ? Non ! Il se précipite tout entier vers l'Amas Virgo central. Précisons tout de même: nous tomberions si... il y a un si... si l'expansion générale du monde ne compensait cette chute. Voilà ! Tout se passe comme si deux amants couraient l'un vers l'autre dans des trains qui s'éloignent l'un de l'autre. Alors notre Superamas se disloque ? Oui, mais il se hâte à vite allure, tous bras ouverts, vers... le "Grand Attracteur"... ah, le Grand Attracteur... vous ne connaissez pas ? Tant mieux ! Cet ogre par excellence dévorerait tout, si... toujours le même si... si l'expansion ne l'emportait sur son audace insatiable. Le "Grand Attracteur": le Superamas par excellence - "l'Hyperamas" pourrait-on dire - extrêmement dense, caché derrière l'épais rideau de notre Voie Lactée, localisé aujourd'hui en direction de la constellation du Centaure, dans l'hémisphère sud. Sa masse imposante déforme le mouvement général de la région. Résultat de toutes ses forces attractives: notre amas local file comme un bolide fou, à la vitesse de 600 km/s ! Vraiment, nous risquons notre vie à chaque seconde dans ce monde effréné. Heureusement qu'il garde en lui-même sa cohésion interne, du moins apparemment - ou du moins pour l'instant !

            Sublime vierge qui cache en son sein des trésors inépuisables !

           

a         Alpha Virginis  :  L'Epi

  a = 13h 25m 11s                d = -11° 09' 41"    Sp : B1 V et B3 V  T : 23 000° et 21 000°

  m = 0,98          M = -3,55 (-3,4 et -1,5 ?)           L = 2200  p = 12,44        Dist : 260 AL   spectroscopique et variable (algolide)  (BC : -2,5 et -2)

Heureuse géométrie: Arcturus, l'Epi, et Régulus dessinent ce qu'il est convenu d'appeler "le Triangle de printemps", par analogie avec le "Triangle d'été". Reliez maintenant Arcturus, l'Epi et Dénébola (= la queue du Lion), et voyez apparaître un triangle équilatéral parfait, de 35° de côté. L'Ecliptique passe au nord immédiat de l'Epi, (2° environ). Cette étoile, avec Régulus, permit à Hipparque de découvrir la précession des Equinoxes: ce mouvement lent et inexorable de la voûte céleste en raison du mouvement lent et inexorable - dans le sens rétrograde - de l'axe de notre planète. Mais nous avons expliqué cela (voir Régulus).

            L'Epi apparaît actuellement en Mars, époque des labours et des semailles. Elle ne disparaîtra au couchant qu'après les moissons, quand seront engrangés les fruits de sa tige.  

            Qui es-tu, toi, Epi mystérieux, qui depuis la nuit des temps, transmets un rayon de ta lumière ? D'où viens-tu ? Il a fallu longtemps, je le sais, pour percer le secret de ta distance, mais le code savant contenu dans ton spectre a permis de lever un coin de ce voile. Tu as fait germer ta semence, loin, très loin de nos terres arables, à 260 A.L. Tu as trouvé là-bas, sans doute, des champs fertiles. L'analyse de tes feux a révélé une duplicité que l'oeil le plus habile ne peut pas détecter. Ce n'est pas un épi, mais deux qui frémissent dans la main qui les porte. Tu es une étoile double, écartée seulement de 21 millions de km (a =  0,14 UA). Bien peu pour la flamme qui t'anime: 1900 soleils sortent de l'étoile-mère, 300 pour l'étoile-fille. Où puises-tu une pareille énergie ? Quel mystère se cache dans tes rayons bleus ?... La dimension de tes mondes: 8 et 3 rayons solaires. Ton cocon de lumière, d'un bleu vif, plaide pour une température inquiétante. Oui: 23 000° et 21 000° respectivement. Sais-tu que, parmi les étoiles brillantes du ciel, tu es la plus chaude ? Si maintenant j'ajoute à ton rayonnement visible, ta "lumière" ultraviolette, ta puissance décuple. Nous passons de 2200 soleils (au total), à 20 000 ! Sans nul doute, ta masse fournira pendant longtemps du "bois" à tes fourneaux: 15 et 8 masses solaires.

            Mais ce n'est pas tout. Dis-moi...A quoi joues-tu pour que ton éclat, avec la régularité d'un métronome, se ternisse périodiquement ? Oh ! Très peu, je le sais, de quelques centièmes de magnitude (de 0,97 à 1,04), mais cet écart est néanmoins sensible à nos appareils enregistreurs. Tu danses ? Oui, tu danses, et ta ronde effrénée produit pour nous qui t'observons depuis la Terre, une éclipse partielle de tes composantes. Voilà pourquoi tous les 4 jours (4,01454 j), tu passes par la phase minimum de ton éclat. Joueuse ! Tous les 4 jours: année bien courte !  Si j'ose maintenant calculer ta vitesse, je suis sidérée - c'est le cas de le dire ! - 380 km/s  (soit 1,4 millions de km/h) ! dix fois plus que la vitesse de la Terre autour du soleil (30km/s). Fabuleux !

             Surprenant Epi, plein de vie, plein de sève !

  g          Gamma Virginis :  Porrima.

  a = 12h 41m 39s      d =  -1° 26' 57"   Sp : F0 V et F0 V   T : 7500°     (BC : -0,08)

  m =  3,55 et 3,6 (comb. 2,74)  M = 2,38       L = 9,5  p = 84,53        Dist : 38 AL

  double + 2 compagnons.