Aquarius (ii) (980 degrés carrés)

Le Verseau : un homme qui verse de l'eau. Les Grecs, les Latins, les Arabes ont appelé de ce même nom cette constellation. Pourquoi cela ? Parce qu'un oeil attentif voit effectivement deux filets d'étoiles s'échapper d'une source précise, la bouche du Verseau, non... de l'amphore, tenue d'une main ferme par l'homme en question. Tout s'explique. Ce courant impétueux dévale les pentes accidentées du ciel pour se précipiter dans la gueule grande ouverte du "Poisson Austral". Le noyer ? Rien à faire... Cette "bouche" du poisson s'appelle "Formalhaut", étoile bien brillante, et très méridionale (-30°). Cherchez-la au sud du carré de Pégase, alignée avec le côté Est du carré. Entre ces deux constellations, un peu vers l'est, coulent les eaux tumultueuses du Verseau. La bouche de l'amphore épouse une forme géométrique plaisante: un triangle équilatéral marqué en son centre par une étoile. De là jaillissent des torrents de vie et de grâce... La "corne d'abondance": dit-on dans le langage populaire en parlant de ce signe... porte-bonheur, échappé au milieu de constellations bien austères: le Scorpion, le Cancer (crabe), le Sagittaire... Les Chinois ont vu dans ce triangle magique le "Bonheur du Royaume", où coulent le lait et le miel, où l'épi porte cent pour un, la grappe fait déborder les cuves... Quand viendra-t-il ce "paradis terrestre" ? Ses flots s'écoulent... atteindront-ils un jour notre planète ? Je voudrais bien me baigner dans ses eaux, sentir ses chauds rayons, m'imprégner de sa grâce... Il est vrai, m'a-t-on dit, que le soleil se hâte, à pas lents, vers cette constellation, qui va bientôt prendre la tête des signes du Zodiaque. Alors, sans doute, la Terre redeviendra ce qu'elle aurait dû être: un jardin de délices.

Penchons-nous sur cet heureux signe, riche de toutes les promesses. Les étoiles y sont faibles, sauf trois qui parviennent quand même à entrer dans notre étude. La première, Alpha, dessine l'épaule droite du Verseau, la seconde Bêta son épaule gauche. Plus loin, vers l'ouest, s'étendent le bras et la main gauche (Mu et Epsilon). Chercherait-il, notre homme, de sa main libre, à saisir la corne du Capricorne ? On le croirait. Quant à l'étoile Delta, la troisième de notre étude, elle brille dans le filet d'eau.

Quand a-t-elle explosé cette étoile, de magnitude 13,47 (9,5 pour la nébuleuse)  ? Voyons, voyons... Admettons que l'événement se soit produit il y a 2000 ans - pure hypothèse. Comme cette nébuleuse se trouve à 420 AL, que son diamètre est actuellement de 15 minutes de degré, la vitesse moyenne de ses gaz fut alors de 100 km/s (elle est actuellement de 13 km/s). Que je vous explique pourquoi j'ai choisi cette date: 2000 ans d'âge. Parce que les Chinois ont vu briller en mars -5, j'en ai parlé déjà, un astre immobile dans la constellation du Capricorne. Comme le Verseau et le Capricorne sont des constellations limitrophes, aux frontières autrefois imprécises, Hélix, qui se trouve précisément dans cette région mitoyenne, peut très bien être cette étoile qui permit aux mages de trouver l'enfant-Dieu (voir le Capricorne). Qui plus est, cette nébuleuse planétaire est la plus proche de nous: son flash a pu être très lumineux. Tout ceci reste une hypothèse, alléchante je trouve... Voici les coordonnées d'Hélix (2000): A.D. = 22 h 29,6 m et déc = -20° 48'.

Une petite histoire avant de passer aux étoiles: il arriva un jour qu'un astronome du nom de Antonio de Rheita, capucin de son état, italien, vit Jupiter dans le Verseau tout près de l'étoile Gamma. Il pointa sa "lunette de Galilée", et crut voir non pas quatre satellites, comme Galilée l'avait décrit, mais cinq, autour de la planète géante. La chose se passait sous le pape Urbain VIII, du temps même de l'astronome iconoclaste. Foi d'Antonio, il porterait l'affaire au pape, et décida dès lors d'appeler ce nouveau quintette: les "Satellites Urbanoctaviens" (du nom d'Urbanus octavus). Au diable les "Satellites galiléens" ! Si au moins il en avait vu huit ! Mais non, cinq ! Erreur, dénoncée bien vite ! Du trône dressé pour lui dans les cieux, Urbain VIII retomba comme une masse sur sa "sedia gestatoria"...

m = 2,9 M = -3,47 L = 2000 p = 5,33 Dist : 610 AL 2 compagnons

"Sadalmelik" pour Alpha, "l'étoile favorable au Roi" (melik = roi), "Sadalsund" pour Bêta, "l'étoile favorable à la Reine", (là je suppose)... à 10° de la précédente. Quel roi ? Quelle reine ? L'histoire ne le dit pas, à ma connaissance. Dommage ! Alors regardons-les ces étoiles favorables... Honneur aux dames: la sienne est le plus lumineuse, évidemment... Attention ! Son éclat n'est qu'apparent, un fard, un clinquant, qui cherche à séduire le premier astronome... C'est bien lui, le roi, qui commande. Dans sa flamme, 3000 soleils s'embrasent - 2000 pour son épouse. Etoiles royales, disons-le carrément. "Sire, mirez vos yeux dans ceux de votre épouse - à distance il est vrai. Considérez sa grâce, sa beauté, sa parure" - "Je vois s'aligner les soleils sur son rayon: 44 en tout, d'un jaune éblouissant. J'estimerai sa masse à 8 masses solaires, entre 8 et 9 disons." - "Bien joué ! Et vous, dame la Reine, rassasiez-vous des feux de votre roi-mari..." - "Je compte 60 soleils sur son rayon et 10 dans sa masse. Sa couleur est la mienne, ses charmes sont pour moi." - "Vivez heureux dans votre royaume céleste, qui étend ces frontières entre 760 et 610 AL respectivement."

Je vois deux dames de compagnie pour la reine, à 35"4 et 57"2 (magnitude 10,8 et 11,4), et un page aux ordres du roi, à 113" (magnitude 12).

Skat : "la jambe" du Verseau. Elle trempe ses muscles puissants dans le torrent qui jaillit de l'amphore. Doux rafraîchissement pour le feu qui la brûle. Oui, le constat médical est formel: brûlure du 3ème degré, au mollet droit - il n'a pu résister à 9800° ! 100 soleils consument cette chair dolente, sur 4 soleils de diamètre... 4 masses solaires pâtissent dans cette fournaise. Espérons que les eaux thermales du Verseau seront bénéfiques à notre homme... Les soins sont donnés à 160 AL de nos rivières.

Terminons notre petit voyage dans le Verseau par une visite touristique à l'étoile Dzèta. Elle marque le centre de gravité du triangle de l'amphore. Heureuse fonction, place de choix ! En fait, deux étoiles ont pris possession du lieu, à 2"1 d'écartement (an 2000). Magnitudes: 4,3 et 4,5. Mr. Harrington a tenté une évaluation de sa période: 856 ans, pour un demi-grand axe qu'il fixe à 5". Nous verrons, nous verrons... Hipparcos a situé cette étoile à 103 AL. A voir sans faute.