P é g a s u s ( i ) 1121 degrés carrés

Pégase, le carré magique, sorti flambant neuf du sang répandu de Méduse... Pégase, le carré parfait, de 15° de côté, dont l'angle nord-est appartient à Andromède: la belle délivrée a enfourché le coursier aux ailes d'argent. Cheval ailé que cette monture de Persée, gage de son succès, ami de ses victoires, soutien de ses rêves, qui, d'un coup de sabot, fit jaillir - dit-on - la fontaine Hippocrène (= la fontaine du cheval), dans le vallon des Muses qui court au coeur des montagnes de Béotie (en Grèce)... fontaine inspiratrice des poètes.

Comment retrouver l'animal sur le ciel, malgré ses courses folles ? Utilisez ce moyen simple: depuis les deux étoiles arrières du Grand Chariot (Alpha et Bêta Ursae Majoris), passez par la Polaire - comme vous savez le faire - et prolongez l'alignement. Après un bon trajet, vous tombez tout droit sur "Bêta Pégasi", l'angle nord-ouest du carré. Jeu d'enfant que de reconstituer ensuite cette forme géométrique qui, à nos latitudes, domine l'Empyrée pendant les longues soirées d'automne.

Un carré, soit ! Mais un cheval... Oui ! un cheval ! stylisé bien sûr... la partie avant (carrée) de son corps... "l'autre, postérieure, reste invisible, afin de ne pas montrer que ce cheval est femelle", affirme Eratosthène. "Il paraît que c'eût été là une idée navrante," commente Flammarion. Jument réveille-toi !... Défends, en cette époque qui est la nôtre, les "droits de la femelle" !

Une jument, bien. Mais où sont les pattes, et la tête et le cou... et les ailes, puisque celle-ci en possède deux ? Ces dernières plutôt étriquées, repliées semble-t-il, reposent sur le dos. Attention ! cette jument céleste fait la cabriole: elle a le dos au sud - pour nous qui la regardons depuis l'hémisphère nord. Ses ailes, coincées entre le carré et la forme ovale du Poisson (constellation des Poissons), restent difficiles à discerner... Ses pattes avant opèrent un galop infatigable, toutes deux accrochées à l'étoile Bêta. Son cou, élancé, s'enracine sur l'étoile Alpha (Alpha Pégasi). Quant au museau, il hume l'air des grands larges à l'étoile Epsilon: "Enif", c'est son nom...

15° = 1 h puisque 360° = 24 h. Les méridiens 23 h et 0 h encadrent juste le carré de Pégase. Le parallèle 20° le coupe à peu près par son milieu. Grande constellation que celle de Pégase puisqu'elle couvre plus de mille degrés carrés (1121°).

m = 2,49 M = -0,67 L = 160 p = 23,36 Dist : 140 AL simple

Markab: "la monture" de Persée, sur laquelle il chevauche, infatigable dans ses courses aériennes, sise à la base du cou, à la racine des ailes. Comment ne pas être propulsé jusqu'aux confins du monde par l'énergie qui s'échappe de ce siège: 160 soleils... bleus de surcroît ? Pour l'heure, Markab fait halte à 140 AL. Persée laisse aller la bride et détendre ses mains sous l'aile maternelle. 4,5 rayons solaires remplissent le rayon de cette étoile.

m = 2,83 M = -2,22 L = 650 p = 9,79 Dist : 330 AL

variable + 2 compagnons

Algenib : "l'aile" de Pégase qui caresse le dos, accrochée à l'angle sud-est du carré. Elle frissonne, un léger battement l'anime, presque imperceptible. Va-t-elle s'ouvrir pour engager un nouveau galop ? Ou bien se fermer tout à fait et dormir un moment ? Nul ne le sait... L'éclat de cette étoile passe de la magnitude 2,80 à 2,87 en moins d'un jour (0,157495 j). Voyant caractéristique d'une Céphéide Bêta. "Attention ! attention ! dit-elle, j'arrive à cours de carburant. De graves événements se préparent en mon sein... préparez-vous au meilleur ou au pire !..." Allons-nous assister bientôt au spectacle étonnant de l'allumage de l'hélium, qui, rappelons-le, peut-être éruptif ? D'autant plus que l'étoile est massive: 11 masses solaires. Aile au plumage bleu, chaude sous son couvert 21 000° : couveuse idéale, où tournent à plein régime 650 soleils chargés d'ultraviolets. Enceinte royale, grande comme 5,4 rayons solaires. Nous voudrions y être... Algenib se trouve à 330 AL.

Algenib est accompagnée d'une étoile double. A 163" se promène un couple d'éclat très faible: 11,7 et 12,3 écarté de 20"4 seulement. Agréable décor...

m = 2,44 M = -1,49 L = 330 p = 16,37 Dist : 200 AL

variable + 2 compagnons

Scheat : "la patte" où s'articule le galop impétueux, impossible à maîtriser ! Depuis la nuit des temps, il opère sa ronde ce pur sang indomptable, vif et fringant... Les cieux sont à lui, l'espace à trois dimensions son terrain d'action. Scheat: encore une étoile capricieuse qui brille comme bon lui semble, grimpant tantôt à la magnitude 2,31, chutant sans prévenir à la magnitude 2,74 - écarts extrêmes - en un temps tout à fait irrégulier. Cependant la variation d'éclat n'est jamais brusque, lente plutôt. Qu'a-t-il mangé notre cheval ?... Il cherche un équilibre - radiatif - qu'il a grand peine à trouver. Notre terre ne survivrait pas sous les feux de ce monstre, dont le rayon immense voudrait la caresser: 103 millions de km (147 rs). 330 soleils s'échappent jour et nuit de cette géante rouge, inondent l'espace d'infrarouge, avant de parvenir jusqu'à nous. 8,8 masses solaires habitent ce monde de feu. Notre soleil aussi connaîtra cette phase de géante rouge, quand l'heure sera venue. Dans cinq milliards d'années, au moins. Alors la Terre aura joué son rôle de mère-porteuse... Cette patte galope à 200 AL

Deux étoiles, visibles au télescope, accompagnent Scheat dans ses expéditions nocturnes: à 108"5 et 253"1, magnitude 11,6 et 9,4 respectivement.

m = 2,93 M = -1,16 L = 250 p = 15,18 Dist : 215 AL

spectroscopique et multiple

"Matar", la cavalière, l'intrépide, installée confortablement sur la patte nord, laquelle dévore les années-lumière: 215 AL. "Matar" la sauvage qui s'ébroue dans les pâturages infinis de l'espace... Trois étoiles l'environnent et forment avec elle un joyeux troupeau. La plus brillante, mag 9,9 sise à 90"4, est une double serrée (0"2); les deux autres sont d'éclat très faible (13,8 et 15).

"Moi aussi, je suis double, s'écrie notre invitée. Mais je cache mon jeu aux regards indiscrets. Dans mes chevauchées interminables, je suis accompagnée d'un soleil - mon fidèle cocher. Je ne vous dirai ni sa couleur ni sa grosseur, je garde ce secret pour moi. Sachez une chose seulement: il gravite autour de moi en 818 jours. Rapide pour une étoile. Elle n'est guère plus loin que votre planète Mars l'est du soleil ! Nous rayonnons ensemble comme 250 soleils réunis. Je suis pour ma part une géante jaune, des plus chatoyantes - pour moi vous pouvez compter au moins 16 rayons solaires.

m = 3,51 M = 0,74 L = 43 p = 27,95 Dist : 117 AL simple

Le galop infernal s'est rapproché. Sadalbari, accrochée à la patte sud, arrive à 117 AL. Nous avons le temps de voir venir... L'étoile grande comme 11 soleils oranges, envoie son flot d'énergie à des années lumière à la ronde: 43 soleils dans sa flamme, encore visible depuis chez nous. Tel un lumignon fixé au mollet de Pégase, elle avertit: "Attention, me voici, je passe, rangez-vous à droite, rangez-vous à gauche..."

m = 3,41 M = -0,62 L = 150 p = 15,64 Dist : 210 AL double

Homam, la crinière de Pégase, crinière au vent des grands espaces... Est-ce la main du chevaucheur des nuées, flattant sa "mule" pour ses exploits ?... Est-ce le fer de la bride qui scintille dans l'épaisse fourrure ?... 150 soleils sortent de ce rayon bleu, grand comme 4 rayons solaires, plein de 4,8 masses solaires. Une belle étoile rangée dans la série principale, vivant à 210 AL.

Un compagnon de magnitude 11,4 habite à 64"3 d'Homam.

m = 2,38 M = -4,19 L = 4000 p = 4,85 Dist : 670 AL variable et triple

Enif ! Enif ! L'entendez-vous ? Elle hennit cette jument singulière ! Son "museau" piaffe et souffle. Ses naseaux dilatés envoient dans l'espace tout ce que ses poumons peuvent expulser... Passants, écartez-vous ! L'étoile est variable. A la fin du siècle dernier, Flammarion notait une variation de 0,8 magnitude tous les 25 jours (de 2,4 à 3,2). Assez tranquille somme toute. Lorsqu'en 1972, elle grimpa à la magnitude 0,7. Pourquoi cette ruade, ce brusque sursaut d'éclat ? Cette colère subite fit pâlir tous les astronomes. Aujourd'hui encore ils en ignorent la cause exacte. Est-ce parce que l'étoile, trop grosse: 153 rayons solaires, soit 107 millions de km, a perdu une partie de ses couches externes sous la poussée d'une réaction éruptive ? Locale ou générale ? Qui peut savoir ?... Belle luminosité dans cet astre: 4000 soleils en moyenne ! C'est la plus puissante de notre série. Elle habite à 670 AL, très loin, sinon, elle brillerait fort dans notre ciel d'automne ! 12 masses solaires se partagent ses grâces.

Deux étoiles tiennent compagnie à cette curiosité de la nature: la première de magnitude 11,2 à 81"8, la seconde de magnitude 8,4 à 142"5.